Die Sprache wird immer noch bezeichnet als laotische Sprache von Muttersprachlern. Isan wird von der thailändischen Regierung offiziell als Dialekt der thailändischen Sprache eingestuft, obwohl Thai eine eng verwandte südwestliche Tai-Sprache ist, fällt es in die Chiang Saen-Sprachen. Die laotische Sprache ist in Isan seit langem präsent und kommt mit Migranten, die irgendwann ab dem 8. Jahrhundert aus Südchina flüchteten und den Flusstälern nach Südostasien folgten.
Zwangsmigrationen von Laos vom linken zum rechten Ufer, jetzt Isan, im späten Um die Wende des Jahrhunderts war es offiziell verboten, die Sprache in offiziellen thailändischen Dokumenten als laotische Sprache zu bezeichnen. Assimilationsgesetze der er Jahre, die den thailändischen Nationalismus, die zentralthailändische Kultur und die obligatorische Verwendung von Standard-Thai förderten, führten dazu, dass die Einwohner der Region weitgehend zweisprachig waren und sich als thailändische Staatsbürger betrachteten, und begannen eine diglossische Situation.
Standard-Thai ist die einzige Sprache für Bildung, Regierung, nationale Medien, öffentliche Bekanntmachungen, offizielle Bekanntmachungen und öffentliches Schreiben, und selbst bei Versammlungen aller Isan-Leute, die in einem offiziellen oder öffentlichen Kontext durchgeführt werden, ist die Verwendung der thailändischen Sprache vorbehalten Isan als Sprache der Heimat, der Agrarwirtschaft und des Provinzlebens. Das Tai Noi wurde ebenfalls verboten, wodurch Isan zu einer gesprochenen Sprache wurde, obwohl in der informellen Kommunikation ein Ad-hoc-System zur Verwendung der thailändischen Schrift und zur Rechtschreibung verwandter Wörter verwendet wird.
Isan ist auch ein landwirtschaftlicheres Gebiet und eine der ärmsten, am wenigsten entwickelten Regionen Thailands. Viele Isaner mit geringer Bildung reisen oft nach Bangkok oder in andere Städte und sogar ins Ausland, um dort zu arbeiten. In Kombination mit historischen offenen Vorurteilen gegenüber den Isanern und ihrer Sprache hat dies zu einer negativen Wahrnehmung der Sprache geführt. Trotz ihres intensiven Gebrauchs hat die Sprache seit Mitte des Jahrhunderts eine langsame Neuexexifikation durch Thailändisch oder eine Verlagerung der Sprache auf Thailändisch erfahren, was die Vitalität der Sprache bedroht.
Angesichts der Lockerung der Einstellungen zu regionalen Kulturen im späten Jahrhundert, der verstärkten Erforschung der Sprache durch thailändische Wissenschaftler an den Isan-Universitäten und einer ethnopolitischen Haltung, die häufig im Widerspruch zu Bangkok steht, beginnen einige Bemühungen, Wurzeln zu schlagen das langsame Verschwinden der Sprache, gefördert durch ein wachsendes Bewusstsein und eine wachsende Wertschätzung der lokalen Kultur, Literatur und Geschichte.
